Сокка осторожно орудовал иглой. Острый рыбий зуб едва касался кожи. Раньше починкой одежды занималась Катара, но сейчас девушка всё время летала с Аангом, и времени на заботу о брате у неё не было. Впрочем, дело такое, что никому перепоручить его нельзя. Это вопрос чести. Поэтому и приходилось пыхтеть самому.
Море раскачивало лодку, делая и без того непростую миссию вовсе невыполнимой. Во время очередного толчка Сокка уколол палец. Пискнув от боли, парень выпустил медальку с гербом племени. Повисев какое-то время на одной нитке, медалька оторвалась от кожаного ремешка и рухнула на пол.
- Дурацкая иголка! -- ругался Сокка, шаря по полу рукой.
- Эй, Сокка, -- донеслось с палубы. -- подмени меня!
Бато вызвался сопровождать юного вождя. В конце концов, они едут за продуктами для племени, одному человеку здесь не справиться. Мужчина управлял лодкой уже несколько часов. И правда, надо бы его подменить. Сунув поделку за пазуху, Сокка встал у руля.
Бато опустился на днище лодки, поджимая под себя ноги. Затем резко развернулся лицом к рулевому.
- Вот теперь ты от меня не денешься!
Парень хотел было хлопнуть себя по лбу, да руки заняты. Он весь день избегал разговоров, но всё-таки попался.
- Я уже говорил, что не могу, -- буркнул Сокка, отводя взгляд в сторону.
Бато вздохнул.
- Послушай. Нас и так мало. На войне погибло много мужчин, и нас стало ещё меньше. Ты вождь, твоя обязанность не только сохранять племя, но и приумножать его.
Пальцы вцепились в руль.
- Я не могу вылепить ещё людей из снега!
- Конра -- красивая здоровая девушка,  осталась без мужа в таком юном возрасте. К тому же, самая молодая в племени...
- Она старая!
- Она на два года старше тебя, Сокка! -- бесконечные отговорки Сокки начали выводить Бато из себя. -- Да, у неё есть ребёнок, но Лорак был славным воином, и его сын станет таким же!
- Бато, у меня уже есть девушка!
Мужчина закрыл лицо рукой.
- В Царстве Земли ты быстро забыл традиции своего народа...
Разговор зашёл в тупик, загнав обоих в ещё большее уныние. Бато устал переубеждать парня, а Сокка устал от постоянного пресссинга. Но вскоре настроение чуть-чуть приподнялось: юный вождь знал, что там, на острове, его ждёт долгожданная встреча.

Помолчав немного, Бато закутался в одеяло и заснул. Сокка остался один. Но одиночество его нисколько не тяготило: напротив, меньше всего он хотел ощущать чьё-то присутствие. Парень наслаждался шумом моря, время от времени дёргая руль, чтобы держать курс на остров. Усталость накатывалась на него подобно волне, и, когда настал черёд меняться местами с Бато, Сокка упал и уснул без задних ног.
Темнота расступилась, обнажая белые ледяные стены. В небо вздымались острые наконечники башен, а через десятки каналов перебросились сотни прозрачных мостов. Заходящее солнце играло на зеркальных поверхностях зданий. Северный город блистал в своём великолепии.
Сокка стоял на огромной лестнице, ведущей во дворец. Сверху по ступеням сбегала беловолосая девушка.
- Прости, -- тяжело дыша, проговорила она. -- я задержалась.
У Сокки округлился сначала левый, потом правый глаз. Неужели это...
- Юи?
- А ты ждал кого-то другого? -- улыбнулась северная принцесса.
- Я... это... -- парень почесал затылок.
- Идём уже!
Юи схватила его под руку и потащила прочь от дворца.
Дело шло к вечеру, и людей на улицах почти не было. Чего ещё желать влюблённой парочке? Сокка и Юи прогуливались вдоль канала, закованного в ледяные берега.
- Почему ты молчишь? -- неожиданно спросила девушка.
Вопрос застал Сокку врасплох.
- Я... -- он замялся. -- я не знаю, что говорить. Я так долго тебя не видел, что мне кажется, что мы теперь -- чужие люди.
Юи залилась звонким смехом.
- Ну я уже извинилась! -- она очаровательно улыбнулась. -- В конце концов, я опоздала всего на десять минут.
- Нет, прошло несколько месяцев, а то и лет...
- Ах, Сокка, ты такой романтик!
Парню уже в который раз захотелось треснуть себя по лбу, но когда девушка прижалась к его плечу, гнев сменился на милость. Собственно, почему нет? Они давно не виделись, и незачем омрачать радостный миг воссоединения.
Сокка вышел из ступора. Всю дорогу он болтал с Юи о каких-то глупых вещах, а она смеялась над его дурацкими шутками. Впервые за долгое время молодой вождь был счастлив...
Неожиданно девушка остановилась. Сокка по инерции прошёл дальше и едва не упал: Юи, державшую его за руку, оказалось невозможно сдвинуть с места. Девушка разжала ладонь и запрокинула голову.
- Ты чего?
Юи не ответила. Она медленно взмывала в воздух.
- Нет, только не снова!
Сокка обхватил её за ноги, чтобы вернуть на землю, но девушка выскользнула у него из рук.
- Нет! -- кричал парень ей вдогонку. -- Не уходи!
Сокка проснулся в холодном поту. Небо уже потемнело. День близился к своему завершению.
- Ну и горазд же ты дрыхнуть, Сокка!
Руливший лодкой Бато выглядел неважно. Мужчина едва не валился с ног и держался только на силе воли.
- Долго я спал?
- Две с половиной смены.
- А-а-а... -- парень не знал, что сказать. -- Чего ты меня не разбудил?
- Ты спал как полярный сурок. Ладно, бери руль, мне тоже пора вздремнуть.
Сокка вновь взял управление лодкой. Сколько они уже плывут. Сутки? Два дня? Три? Если честно, парень давным давно сбился. В его жизни остались сон, руль, сон, руль, сон, руль и так бесконечно. Только духи знаю, сколько им ещё плыть... Из-за горизонта выступил остров.
- Земля! -- парень растормошил Бато и стал тыкать пальцем в тёмную фигуру вдали. -- Это остров Киоши!
- Сокка, это третий "остров Киоши" за сегодня...
- Посмотри сам!
Мужчина прогнал остатки сна и разложил подзорную трубу -- трофей, захваченный у народа Огня.
- Гляди-ка! И правда Киоши!
- Что я говорил! -- радостно завопил юноша, хватаясь покрепче за руль. -- Спустя час мы будем на месте!

Чем ближе лодка подбиралась к острову, тем чётче вырисовывалась тонкая девичья фигура на причале. Ещё немного -- и уже можно разглядеть одеяние воинов Киоши. Сразу пришла догадка.
Суюки? -- в животе заворочалось странное ощущение. Наверняка это был желудок, уже сутки не получавший пищи, но в тот момент Сокка был уверен, что это -- наплыв нежных чувств.
Парень похлопал себя по карману: поделка не была закончена, и в текущем состоянии к презентации не годилась. Оставалось надеяться, что у Сокки найдётся время, чтобы закончить её на берегу.
Проницательный Бато заметил, что молодой вождь не сводит глаз с девушки на берегу, поэтому вызвался подменить Сокку у руля. Впрочем, официальным поводом послужило "Давай лучше я причалю, а то угробишь мне лодку". Впрочем, парень пропустил эти слова мимо ушей.
Когда лодка прижалась бортом в причалу, Сокка соскочил на берег и бросился к ожидавшей его девушке. Он хотел обвить воительницу руками и стиснуть посильнее, целовать, несмотря на риск перепачкаться в макияже.
- Суюки! -- завопил он. -- Как же я...
Возникла неловкая пауза. Сокка отстранился от девушки и, состроив официозную физиономию, произнёс:
- Как поживают остров Киоши? А ведь знаешь, я здесь по официальному делу. Мы с Бато -- ты ведь знаешь Бато? -- приплыли обменять бивни и шкуры на кое-какую провизию. Знаешь, было бы неплохо, если бы заключили с островом договор о постоянном сотрудничестве. Могу я встретиться со старейшиной? Ведь я как вождь... Ты ведь знаешь, что меня назначили вождём? Здорово, правда? Только это очень большая ответственность, и я...
Сокка ещё какое-то время не мог тараторил без умолку. Умом-то он осознавал "Духи, какую чушь я несу!", но заткнуться не мог. Всякий раз, когда он пытался спросить Суюки про её дела, его постоянно что-то останавливало.
Ну спрошу, как она тут живёт, и что? Наверняка, неплохо. Сказать, что скучал без неё? Но ведь она -- лидер воинов Киоши, ей некогда скучать! Всё, хватит думать о ерунде, ты сюда приплыл с миссией!
Поймав от Бато мешок с бивнями, парень взвалил его на плечи и последовал за Суюки вглубь острова.